Marleen Vaesen is geboren in Bree in 1959 en studeerde toegepaste economische wetenschappen aan de Katholieke Universiteit Leuven en behaalde een MBA aan de Universiteit van Chicago in de Verenigde Staten.

In 1982 ging ze aan de slag bij Procter & Gamble, eerst als directeur marketing voor België en vanaf 1995 als directeur marketing voor West-Europa. In 1999 stapte ze over naar Sara Lee en Douwe Egberts, waar ze in 2004 senior vicepresident werd. Met Douwe Egberts introduceerde Vaesen koffiepads in Europa. In 2012 werd ze CEO van groente- en fruitbedrijf Greenyard, waar Hein Deprez haar in januari 2018 opvolgde. In december 2018 werd ze CEO van lingeriebedrijf Van de Velde, waar ze van 2012 - 2022 bestuurster was.

Vaesen is tevens bestuurder bij bioscoopketen Kinepolis sinds 2018, investeringsmaatschappij De Eik sinds 2019, MRBB en Arvesta en de Nederlandse zuivelconcern FrieslandCampina.